El biometano es un combustible de origen renovable que se obtiene a partir de un proceso de limpieza del biogás. Hablamos con Joe Ayala, director de la filial norteamericana de la pyme española Econward, sobre la situación del biogás en España y Europa en comparación con EE.UU.
Una de sus ventajas, aparte de que permitiría producir energía verde en el territorio nacional, reduciendo la dependencia del exterior, es que hablamos de un gas que puede inyectarse en la red de gas existente, sin necesidad de crear nuevas infraestructuras y asumir nuevos costes.
Aprovechando su estancia en nuestro país, hablamos con Joe Ayala, director de Nowon, la filial americana de la española Econward. Esta pyme dispone de una tecnología ya en funcionamiento que optimiza el tratamiento de los residuos sólidos urbanos (los del cubo marrón). La planta, localizada en Rivas-Vaciamadrid, es capaz de procesar hasta 65.000 toneladas de residuos al año, y también mejora la calidad del biogás obtenido al presentar un contenido de biometano del 67%.
biometano en españa
– ¿Qué puntos fuertes tiene el sector del biogás en España?
Aunque Europa ha tenido mayor tradición que Estados Unidos en cuanto a producción de biogás, creo que el mercado aún no está maduro y todavía tiene mucho potencial de desarrollo. Esto se hace patente especialmente en España, donde la producción y el consumo de biometano es insignificante en relación con su mix energético, pero tiene potencial para convertirse en la tercera potencia europea. El año pasado, el sector ha recibido un enorme impulso por parte de los poderes públicos.
Sin embargo, el punto fuerte de España con respecto a Estados Unidos es el altísimo nivel de los técnicos e ingenieros, y la posibilidad de llevar acabo una intensa actividad de I+D+i a un coste muy razonable. Creo que España es el lugar óptimo para investigar y desarrollar tecnologías.
– ¿Y qué aspectos se podrían mejorar?
Según he podido ver, España está aún muy por detrás de sus vecinos del norte de Europa, pero también de otros países más cercanos como Francia e Italia. Y esto se debe a la falta de existencia de incentivos y de una estrategia de desarrollo a largo plazo, que ofrezca estabilidad a los inversores. Es importante que haya un marco regulatorio que no sufra los altibajos de la fluctuación de los precios de la energía.
El punto fuerte de España con respecto a Estados Unidos es el altísimo nivel de los técnicos e ingenieros
– ¿Qué percepción se tiene en Estados Unidos de las tecnologías europeas?
Europa está mucho más desarrollada en lo que se refiere a tecnologías de producción de biogás. Esto es lógico, teniendo en cuenta que se trata de un sector que se desarrolló mucho antes que en Estados Unidos, y eso se nota en la presencia de empresas con tecnologías punteras que exportan al mercado americano. La percepción que se tiene de ellas es muy buena, y son muy respetadas. Sin embargo, es importante adaptar las tecnologías a los requisitos locales. Esto implica no solamente adaptar los estándares de fabricación, muy cambiantes además entre los distintos estados, sino también ser capaces de ofrecer escalas de producción mucho mayores.
En este sentido, y a modo de ejemplo, la tecnología BIOMAK®: desarrollada por Econward Tech de forma íntegra en España, ha sido capaz de adaptarse a los requisitos americanos de los estados más exigentes. Esto nos permite ofrecerla a lo largo de todo el país prácticamente sin restricciones.
europa vs. estados unidos
– ¿Cuáles son las principales diferencias entre el sector del biogás en Europa y en Estados Unidos?
Estados Unidos ha apostado fuerte por la descarbonización desde el último año. Aunque siempre ha habido algunos estados que, como California, están muy volcados en la reducción de su huella de carbono, el hecho de que el gobierno federal haya aprobado medidas de alcance nacional ha supuesto un gran paso adelante. En el sector del biogás se ha aprobado un paquete de ayudas a la producción de biometano que está acelerando los proyectos para la construcción de nuevas plantas. Estas ayudas públicas, que incluyen importantes incentivos fiscales han atraído la atención de los inversores privados.
– ¿En qué situación se encuentra el sector del biogás en Estados Unidos (desarrollo, regulación, legislación, etc)?
Aunque Estados Unidos tiene gran potencial para la producción de biogás es un sector que no está aún muy desarrollado. Sin embargo, la aparición de nuevas tecnologías capaces de rentabilizar proyectos de biogás y biometano, junto con las medidas de ayuda pública, han provocado que los principales inversores se interesen por el sector.
La intervención pública en el sector energético es inferior a la que existe en Europa, el sector está bastante regulado, y existe nueva legislación (IRA, LCFS, RFS) que afecta directamente al biogás. Asimismo, uno de los primeros puntos que se va a debatir en el nuevo congreso es la aprobación de una nueva ley de biogás.
– ¿Qué perspectivas de crecimiento tiene el sector del biogás en Estados Unidos?
El mercado estadounidense tiene unas perspectivas de crecimiento increíbles. Como promedio se están construyendo 50 nuevas plantas por año, con tendencia a acelerarse. Las principales empresas energéticas, vinculadas tradicionalmente al sector del oil & gas, están desarrollando proyectos o adquiriendo empresas del sector por importes millonarios, como la danesa Nature Energy por parte de Shell, o la compra de Archaea por BP. Esto demuestra el interés creciente y la apuesta por este sector en el largo plazo.