Un estudio publicado en la revista Food Additives & Contaminants ha detectado compuestos tóxicos (PFAS), en la mayoría de los 39 tipos distintos de pajitas de beber analizadas (de papel, bambú, vidrio, acero inoxidable y plástico).
Marieta Fernández, catedrática de la Universidad de Granada e Investigadora del Instituto de Investigación Biosanitaria y del CIBER de Epidemiología y Salud Pública, explica a SMC que «el ácido perfluorooctanoico (PFOA), prohibido desde 2020, fue el compuesto más comúnmente encontrado en las pajitas analizadas. También se detectaron el ácido trifluoroacético (TFA) y ácido trifluorometanosulfónico (TFMS), que son PFAS de «cadena ultracorta» muy solubles en agua, lo que les permitiría incorporarse de la pajita a la bebida.
«La presencia de PFAS en las pajitas (de papel y bambú) -añade- indicaría que no son productos biodegradables, ni tampoco adecuados para el consumo humano, ya que, aunque las concentraciones de PFAS encontradas eran bajas, se sumarían a la carga química ya presente en el organismo humano, expuesto a multitud de compuestos tóxicos”.
La mayoría de los países europeos han adoptado la directiva de la Comisión Europea (2019) que prohíbe el uso de utensilios de plástico de un solo uso (pajitas, cubiertos y otros objetos de usar y tirar); es por ello que las pajitas fabricadas con materiales de origen vegetal, como el papel y el bambú, son las que ahora están disponibles, avaladas además por la etiqueta de más sostenibles y ecológicas que las de plástico.
Sin embargo, según la experta de la Universidad de Granada, «este trabajo parece indicar que este no sería el caso. La mayoría de las pajitas analizadas de papel (el 90 %) contenían PFAS. También se detectaron PFAS en el 80 % de las pajitas de bambú, el 75 % de las de plástico y el 40 % de las de vidrio. No se detectaron PFAS en las de acero analizadas».
En la conclusión de su estudio, los investigadores belgas afirman que «las pajitas fabricadas con materiales de origen vegetal no son necesariamente una alternativa más sostenible a las pajitas de plástico, ya que pueden considerarse como una fuente adicional de exposición a PFAS en humanos y el medio ambiente (por ejemplo, después de la degradación en vertederos o mediante incineración incompleta). La alternativa más sostenible parece ser las pajitas de acero inoxidable, que se pueden reutilizar, no contienen PFAS y se pueden reciclar por completo».
Marieta Fernández considera que el estudio se apoya en datos y métodos sólidos y el grupo que lo lidera tiene experiencia demostrada en trabajos previos.
pajitas hidrófugas
La presencia de PFAS en las pajitas no es, por otra parte, de extrañar. Los PFAS son sustancias químicas que se utilizan en multitud de productos cotidianos, generalmente con fines antiadherentes, de resistencia al agua, al calor y/o las manchas. En este caso, los PFAS se utilizarían como recubrimiento hidrófugo, evitando que la pajita se moje (y deteriore).
Los PFAS son una familia de sustancias químicas sintéticas (>1.000 compuestos diferentes) que han demostrado su toxicidad y persistencia en el medioambiente. Por este motivo, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA, por sus siglas en inglés) está debatiendo actualmente una propuesta de restricción universal de estos compuestos. También la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) se ha pronunciado al respecto estableciendo un límite máximo de ingesta tolerable [en septiembre de 2020].